Evans a harmadik brit világbajnok: Elfyn, vigyázz magadra, szeretnénk téged nyugdíjaskorodban is látni!
Elfyn Evans Szardínián ült először WRC-autóba, majd 13 évvel később ugyanezen az olasz szigeten szerezte meg pályafutása első rally világbajnoki címét. A walesi toyotás Colin McRae és Richard Burns után a harmadik brit világbajnok lett, ám a történelem drámai fintora miatt ő az egyetlen, aki ma is velünk van.
A szárnypróbálgatásoktól az első WRC-szereplésig
Elfyn Evans 19 évesen, a 2007-es Wales Rallyn debütált a WRC-ben egy Ford Fiesta ST 150-nel, amellyel azonnal meg is nyerte az N3-as kategóriát.
Egészen 2011-ig kellett várnia a következő WRC-futamára: ekkor Finnországban, a Francia Rallyn és a Wales Rallyn már R2-es Forddal állt rajthoz. Egy évvel később, 2012-ben a WRC Academy (a Junior WRC akkori neve) bajnokságát meggyőző teljesítménnyel nyerte meg: hat versenyen négy győzelmet, egy harmadik és egy hetedik helyet gyűjtött be.
2013-ban lépett fel a WRC2 kategóriába az M-Sport versenyzőjeként. A Portugál Rallyn egy Ford Fiesta RRC-vel indult, majd Szardínián teljesíthette élete legelső futamát a királykategóriás WRC-vel, ahol az előkelő hatodik helyen ért célba. Az év hátralévő részében folytatta WRC2-es szereplését, ahol Németországban és Franciaországban a második, míg a hazai Wales Rallyn már az első helyen zárt.
Az M-Sport évei és az első győzelem
2014-ben és 2015-ben már az M-Sport gyári versenyzőjeként indult a top kategóriában. Bár a második évben Argentínában és Korzikán is a második helyen végzett, összességében elmaradt a várt eredményektől, ezért a fordos csapat a következő szezonban visszaküldte a WRC2-be.
2016-ban három győzelemmel, egy második és két harmadik hellyel a WRC2 harmadik helyén zárt Esapekka Lappi és a vele azonos pontszámmal végző Teemu Suninen mögött.
2017-ben az M-Sport ismét lehetőséget adott neki a királykategóriában. Bár riválisaival ellentétben – akik Michelin gumiabroncsokat használtak – neki a DMACK abroncsokon kellett helytállnia, Argentínában és Finnországban is második lett, mielőtt a Wales Rallyn megszerezte pályafutása legelső WRC-futamgyőzelmét.
Ezt követően már a walesi versenyző is azonos gumikat használhatott a mezőny többi tagjával: Portugáliában a második, Spanyolországban a harmadik helyen zárt, majd 2019-ben Mexikóban és Korzikán is felállhatott a pódium harmadik fokára.
Átigazolás a Toyotához és az örökös ezüstérmek korszaka
2020-ban véget értek az M-Sportnál töltött évek, és Evans a Toyotához igazolt, amellyel a teljesítménye szintet lépett. Az első toyotás évében Svédországban és Törökországban nyert, Monte-Carlóban pedig harmadik lett. Ekkor harcolhatott először a világbajnoki címért, ám miután a szezonzáró Monza Rally havas szakaszán kicsúszott, Sébastien Ogier mögött a második helyen zárt a pontversenyben.
2021-ben ismét két versenyt nyert meg (Portugáliában és Finnországban), miközben a Montén, Horvátországban, Szardínián, Spanyolországban és Monzában is második lett – év végén pedig ismét az ekkor már nyolcadik vb-címét ünneplő Ogier mögött zárt másodikként.
2022-ben egy kevésbé sikeres szezont teljesített: Portugáliában, Kenyában, Észtországban és Belgiumban ugyan második lett, de a győzelem elmaradt, így év végén a negyedik helyre szorult.
2023-ban újra sikeres szezon következett: Horvátországban, Finnországban és Japánban is győzni tudott, és további négy alkalommal állt dobogóra. Az első vb-címét megszerző Kalle Rovanperä mögött azonban immáron harmadik alkalommal lett ezüstérmes.
2024 a balszerencséről szólt a Toyota számára, így a szezonzáró japán futamon már csak a Hyundai versenyzői, Thierry Neuville és Ott Tanak küzdhettek a vb-címért, amelyet végül a belga szerzett meg. Evans ugyanakkor a japán gyártó legeredményesebb pilótája lett: a csapata hazai futamának megnyerése mellett hat alkalommal állt dobogóra, megszerezve negyedik világbajnoki ezüstérmét.
2025-ben a Toyota újra dominált. A walesi versenyző bár a vezető helyről kezdhette a szaúdi szezonzárót, a nehéz körülmények között végül Sébastien Ogier megszerezte kilencedik világbajnoki címét, míg Evans ötödik alkalommal lett vb-második.
2026: A történelmi áttörés és a világbajnoki cím
Az idei év hasonlóan alakult Evans számára: a második versenytől kezdve folyamatosan vezette a világbajnoki pontversenyt. Svédországban és Japánban nyert, további négy alkalommal dobogóra állt. A szezonzáró Szardínia Rallyn azonban a takarítás, majd defekt miatt nem tudott elég gyors lenni, és úgy tűnt, hogy Oliver Solberg személyében komoly riválisa akad, a svéd versenyző utolsó métereken elkövetett kicsúszása miatt Evans 21 pontos előnyéből 5 pont megmaradt, és végre felért a világ tetejére!
Az egyetlen élő brit rally világbajnok
A 37 éves Elfyn Evans Nagy-Britannia harmadik rally világbajnoka Scott Martin navigálásával. 1995-ben a skót Colin McRae (navigátorával, Derek Ringerrel), míg hat évvel később, 2001-ben az angol Richard Burns (Robert Reiddel) egyaránt a Subaru versenyzőjeként tudott csúcsra érni.
Mivel Richard Burns 2005-ben tragikusan fiatalon, agydaganatban elhunyt, Colin McRae pedig 2007-ben egy helikopter-balesetben veszítette életét, Elfyn Evans az egyetlen ma is élő brit rally világbajnok.
Elfyn, kérünk, vigyázz az egészségedre és a testi épségedre! Szeretnénk téged nyugdíjaskorodban is köztünk, egészségben látni!
Borító: Toyota Gazoo Racing