Stílusosabban nem is zárulhatott volna a maratoni Szafari Rallyk történelme
2002-ben rendezték az utolsó maratoni Szafari Rallyt, melyen Colin McRae karrierjének utolsó győzelmét szerezte a WRC-ben.
A Szafari Rally már az 1973-as WRC-alapító szezontól a vb naptárban kapott helyet, akkor még Kelet Afrikai Szafari Rally néven, és a későbbi évtizedek során maratoni hosszával és kíméletlen körülményeivel vált hírhedt versennyé.
2002-ben azonban eljött a pillanat, amikor egészen 2021-ig utoljára került be a WRC-naptárba, a modern verseny azonban már modern változatban, a korábbi táv egyharmadával lett újra megrendezve.
24 éve tartották tehát az utolsó klasszikus Szafari Rallyt július 12-14. között. A verseny első napján 336.78, a másodikon 410.87, míg a harmadikon 263.15 km versenytávot kellett teljesíteni, és minden napra legalább egy 100 km feletti gyorsasági várt a mezőnyre.
A versenyt Tommi Makinen és Kalj Lindström kezdték a legjobban és az első napot négy gorsasági után 16.1 másodperc előnnyel vezették Subaruval a fordos Colin McRae – Nicky Grist páros előtt, míg a harmadik helyen az ugyancsak fordos Carlos Sainz és Luis Moya állt.
Az eredetileg öt gyorsaságit tartalmazó, de csak négyet megtartó második napon Makinen autójának már a nyitó szakaszon eltört a felfüggesztése, ami miatt bár célba értközel nyolc perc hátrányba került. Az élre pedig McRae állt két perccel megelőzve Sainzot. 1995 világbajnoka pedig előnyét végül tartani is tudta, míg kétszeres világbajnok csapattársa a nap utolsó előtti szakaszán olaj pumpa probléma miatt kiesett. A második helyen így Harri Rovanpera és Risto Pietilainen állt Peugeot a nap végén, míg Markko Martin és MicHael Park a harmadik volt Forddal.
A záró nap három gyorsaságiján az első két helyezett sorrendje már nem változott, McRae 2:50.9 perc előnnyel szerezte meg karrierje utolsó futamgyőzelmét az utolsó klasszikus Szafari Rallyn a WRC-ben Rovanpera előtt. A harmadik helyre azonban Thomas Radström és Denis Giraudet tudott fellépni Citroen Xsara WRC-vel nem kevesebb, mint 18:38.6 perc hátránnyal.
A 2007-ben helikopter-balesetben elhunyt Colin McRae összesen kétszer tudott nyerni Kenyában.
Fotó: eWRC-results.com