Neuville vezeti a Horvát Rallyt a drámai szombat után
Thierry Neuville szombaton átvette a vezetést a Horvát Rallyn, miután a nap során jelentősen átalakult az összesített verseny, és drámai változást hozott a győzelemért folytatott küzdelemben.
A Hyundai belga pilótája 13,7 másodperccel a verseny élén álló Sami Pajari mögött kezdte a napot, de 1:14,5 perces előnnyel zárta este a Toyota versenyzője, Takamoto Katsuta előtt. Pajari, aki péntek reggel óta vezetett, a Generalski Stol – Zdihovo útvonalon a második menetben megállt kerékcserére, így a napot 1:46,4 perc hátránnyal zárta a harmadik helyen.
Szombat reggel Pajari továbbra is jól kezelte előnyét a nehéz körülmények ellenére, a csapatok levelekkel borított utakkal, változó tapadásszintekkel és jelentős kosszal néztek szembe. Délben a finn még mindig 12,4 másodperces előnnyel vezetett Neuville előtt, míg Katsuta további 12,7 másodperces hátránnyal a harmadik helyen állt.
Hayden Paddon a negyedik, míg Adrien Fourmaux a 12-es gyorsaságin kiesett, miután autója hátsó részével egy póznának ütközött.
A nap döntő pillanata a 14-es gyorsasági szakaszon jött el, ahol a romló útviszonyok komoly kihívásokat jelentettek a mezőnynek. Több vezető is gumiabroncs-problémákkal küzdött, köztük Jon Armstrong, Paddon és Katsuta, míg Pajari kénytelen volt megállni és kereket cserélni, jelentős időt veszítve, és átadva a vezetést Neuville-nek.
„Ez most jól alakult – mondta Neuville. – Az autó a kezdetektől fogva jobban kezelhetőt, mint a többi versenyen. Lépésről lépésre tudtunk építkezni és javulni. A körülmények nagy kihívást jelentettek, de sikerült jó sebességgel mennünk.”
Katsuta a második helyen zárt szombat este.
„Kissé kár a defektünkért, de próbáltuk kezelni a helyzetet. – mondta Katsuta. – Ez egy igazi lutri volt. Még a murvás rallykon sincs ennyi szikla.”
A visszatérő Oliver Solberg a pénteki kiesés után erős teljesítményt nyújtott, megnyerve az összes szakaszt a 9-estől a 12-es gyorsaságiig, mielőtt egy defekt megszakította volna a menetelését a 13-as gyorsaságon. Elfyn Evans, aki szintén újra indult a pénteki kiesése után, győzelmet aratott a 16-os gyorsaságin.
Jon Armstrong ismét biztató sebességet mutatott a pénteki kiesés után, míg M-Sportos csapattársa, Josh McErlean nehéz napot élt meg, amely magában foglalt egy kisebb tüzet, defekteket és elektromos problémákat.
Paddon a negyedik helyen zárta és elkerülte a nagyobb drámát a délután folyamán.
A WRC2-ben Yohan Rossel továbbra is vezet, és szombaton az ötödik helyen végzett összesítésben.
Vasárnap már csak négy szakasz van hátra, alig 60 versenykilométer.
Fotó: Hyundai Motorsport