Evans nincs irigylésre méltó helyzetben, de megszerezheti élete első vb-címét
A Szardínia Rally híres arról, hogy az elsőként rajtoló pilóta szinte el is felejtheti a győzelmet. Elfyn Evans számára azonban most nem az első hely az egyetlen elfogadható eredmény ahhoz, hogy felülhessen a WRC trónjára.
A szaúdi futam törlésével a Szardínia Rally lett a WRC szezonzárója, ahol még három versenyző pályázhat az összetett elsőségre: Elfyn Evans 17 ponttal előzi meg Sami Pajarit, míg Oliver Solberg 21 pontos hátrányból várhatja a végső összecsapást. Ez egyben azt is jelenti, hogy idén mindenképpen új világbajnokot avat a mezőny.
A három pretender közül Solbergnek van a legkisebb esélye: ahhoz, hogy vb-címről álmodhasson, Evans és Pajari komoly drámájára lenne szükség, vagyis arra, hogy mindketten szuperrallyzni kényszerüljenek. Ezért a figyelmet most elsősorban Elfyn Evans és Sami Pajari csatájára érdemes összpontosítani.
Az olasz sziget futama hírhedt arról, hogy aki az első napon takarítja az utat, az hatalmas időhátrányt halmoz fel a köves, murvás nyomvonalon. Az elmúlt tíz évben mindössze két kivétel akadt: 2018-ban Thierry Neuville, 2021-ben pedig Sébastien Ogier tudott úgy nyerni, hogy a nyitónapon ő nyitotta a pályát. Evans eddig kétszer vághatott neki a WRC-éllovasaként az olasz futamnak, és 2020-ban, valamint tavaly is a negyedik helyen zárt.
Ha csak az összetett pozíciókért járó pontokat nézzük, a negyedik helyért 12 pont járna a walesi toyotásnak, míg a győzelemért 25. Ehhez jönnek még hozzá a vasárnapi szekció és a Power Stage bónuszpontjai, ahol Evans – a vélhetően kedvezőbb vasárnapi rajthelyének köszönhetően – tovább növelheti a pontjait.
Sami Pajari korábbi szardíniai szerepléseiből nem érdemes messzemenő következtetéseket levonni, hiszen a topkategóriában csupán tavaly mutatkozott be itt, amikor a hetedik helyen ért célba. A fiatal finn helyzete sem lesz egyszerű, de Evansnek köszönhetően legalább egy fokkal már tisztább nyomvonalon autózhat a nyitónapon.
Pajari számára kizárólag a győzelem az elfogadható eredmény. Tekintve a kis létszámú Rally1-es mezőnyt, walesi csapattársa normál körülmények között nem tud túl kevés pontot érő helyre csúszni – hacsak nem kényszerül szuperrallyra, vagy nem veszít perceket egy defekt miatt. Pajarinak tehát nyernie kellene, miközben a zárónapon is maximális pontszámra kell törekednie a 17 pontos hátrány eltüntetéséhez. A finn pilóta azonban eddig nem a vasárnapi bravúrjairól volt híres: ő elsősorban a pályák második teljesítésénél tud igazán átütő tempót diktálni, ami Olaszországban a zárónapon már kevés lehet.
A versennyel kapcsolatban emellett nem szabad elfelejteni, hogy a naptár egyik leginkább autó- és gumigyilkos futamáról van szó, így szinte borítékolhatóak a defektek és a technikai problémák.
Evans tehát jó eséllyel a győzelemről lemondhat, de a vb-címre még mindig komoly esélye van.
Fotó: Toyota Gazoo Racing